中国古典园林崇尚自然，力求清雅素静,富于野趣
。在园林理水方面重视对天然水态的艺术再现。对于人工造成动态水的喷泉应用较少。

汉书·典职》记载
：在汉上林苑中有“激上河水，铜龙吐水
，铜仙人衔杯受水下注”的设施。《贾氏谈录》记载
：“唐代华清宫御汤池中“有双白石莲
，泉眼自瓮口中涌出
，喷注白莲之上”
。

洛阳名园记》记述董氏西园中有水自花间涌出。有的水景保存至今
，如建于南宋淳佑年间（1241-1252）杭州黄龙洞的黄龙吐水
。18世纪,西方式的喷泉传入中国
。1747年清乾隆皇帝在圆明园西洋楼建“谐奇趣”
、“海晏堂”
、“大水法”三大喷泉。“大水法”的中央水池中有十只铜狗，口中齐射急流
，直指铜鹿，称为“猎狗逐鹿”。在“海晏堂”，有身穿罗汉袍的“十二生肖”像

，每个生肖都能喷水，用以报时。这是由人工操纵的提水机械──龙尾车扭水旋转上升

，形成高位水
，由机械控制，每隔一个时辰（相当两小时）由十二生肖依次喷水
，到正午时分

，十二个生肖同时喷水
。